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El californiano Jack London fue un autor muy prolífico que publicó numerosos relatos y novelas en las dos primeras décadas del siglo XX, basados en su mayoría en sus propias vivencias, pues su mísera y azarosa vida juvenil le llevó a desempeñar multitud de oficios, como los de marinero o buscador de oro en Alaska.

Publicada en 1907, Colmillo blanco es una de sus numerosas narraciones ambientadas en Alaska. La originalidad de crear un personaje canino, un perro lobo que lucha por sobrevivir en las condiciones más duras, tan sólido como cualquier personaje humano, le proporcionó un gran éxito.

Toda la obra de Conan Doyle se vio eclipsada por el éxito de las aventuras de Sherlock Holmes, que empezó a publicar por entregas en la revista Strand desde 1891, y luego reunió como libro de 12 aventuras en 1892. 

El acierto del autor fue elegir la forma de relatos cortos, donde ponía de relieve la extraordinaria capacidad de observación y razonamiento deductivo de este detective.

Friedrich Nietzsche (1844-1900) es uno de los filósofos alemanes más influyentes y leídos. Poeta por temperamento, sus obras están impregnadas de un apasionamiento y vibrante lirismo. Sostuvo firmemente que la moral es un instinto de degeneración, ya que todos los códigos morales coartan la naturaleza y ahogan los impulsos vitales.

La Gaya Ciencia es una de las principales obras de Friedrich Nietzsche, con la que se cierra su etapa "negativa" (de destrucción de la metafísica cristiana) y da comienzo a la etapa afirmativa, con la construcción de nuevos valores, en la que destacaría su también conocida: Así hablaba Zaratustra.

Al referirse a sus poemas con el nombre de «rimas», Bécquer quería denotar la brevedad y musicalidad de sus composiciones, pues era precisamente esa poesía «natural, breve, seca, que brota del alma como una chispa eléctrica, que hiere el sentimiento con una palabra», y que él tanto apreciaba en otros poetas españoles y alemanes de la época, la que cultiva el gran posromántico de las letras españolas del siglo XIX. Sin embargo, esa sencillez es solo aparente, ya que el poeta sevillano depura estilizadamente la variedad de ritmos y la asonancia de la poesía popular española y andaluza, integrándola con formas métricas cultas y populares, y logrando una espléndida armonía musical.

El manuscrito de rimas Libro de los gorriones, en el que Bécquer reunió sus poesías a finales de 1864 con la finalidad de publicarlas, se perdió durante la revolución de 1868. Mas tarde Bécquer lo reescribió de memoria y llega al lector de hoy en esta edición, siguiendo, no obstante, el orden de poemas establecido por sus amigos en 1871 al hacer póstumamente la compilación de sus Obras. También se incluyen dos textos suyos en prosa que contienen en esencia su teoría poética: la «Introducción sinfónica» que Bécquer escribió para abrir el Libro de los gorriones, así como las Cartas literarias a una mujer que publicó en diferentes entregas en el periódico El Contemporáneo.

El genio de las letras inglesas, William Shakespeare, quien entre 1590 y 1612 compuso las numerosas obras teatrales que le han hecho inmortal, creó personajes en sus comedias y tragedias que se han convertido en paradigma de las pasiones humanas.

Tolstoi, el gran novelista ruso y profundo pensador social, se considera hoy día uno de los escritores con más fuerza moral del siglo XIX. Perteneciente a la antigua nobleza rusa, sufrió la contradicción entre su riqueza material y su código moral, pues no soportaba el dolor y la miseria de sus siervos, por lo que terminó abandonando el lujo en que vivía y mezclándose con los campesinos. 

Partidario de la no violencia y de la abolición de la propiedad, influyó notoriamente en el desarrollo del movimiento anarquista y en personalidades como Gandhi o Martin Luther King. La muerte de Iván Ilich, publicada en 1886, refleja las luchas intelectuales y espirituales que poco tiempo atrás había atravesado y que superaría con un radical cambio espiritual. En la obra, el autor ejerce una fuerte crítica contra la sociedad rusa burocrática de la época y plantea el tema de la muerte y el sentido de la vida.

Bécquer, el gran representante del posromanticismo español de la segunda mitad del siglo XIX, logré publicar sus leyendas, relatos y algunos poemas en varios diarios y revistas de Madrid, a la  vez que trabajaba en ellos de redactor y publicaba sus artículos de crítica literaria y otros temas. En concreto, las leyendas de Bécquer aparecieron entre 1858 y 1864 en La Crónica y, sobre todo, en El Contemporáneo.

Precisamente por ser la ocupación periodística su medio de subsistencia, el poeta sevillano se debatía constantemente entre su mundo fantasioso de creación literaria y la dura realidad diaria que le obligaba a escribir textos periodísticos para mitigar su penuria económica. Esa fuga hacia la fantasía, la ensoñación y el lirismo se plasma en sus poemas intimistas y, especialmente, en sus evocadoras leyendas.

En estas Leyendas, Bécquer no se limita al gusto romántico por lo fantasioso y popular de las leyendas tradicionales, sino que crea una verdadera prosa poética, al dotar sus relatos de un lirismo evocador, de una atmósfera de irrealidad que nos introduce sensualmente en el mundo de lo mágico y maravilloso. Bécquer elabora literariamente los motivos tradicionales para crear un universo poético donde la naturaleza, la mística, el misterio y la poesía se atinan en deliciosa armonía.

Ovidio se apartó del programa político y moralizante del emperador romano Augusto al escribir sus frívolos poemas amatorios, entre ellos Arte de amar, por el que incluso sufrió destierro. Sin embargo, era el poeta de moda en la alta sociedad romana y su público, además de valorar sus grandes cualidades poéticas, se reconocía en esas obras que retrataban su frívola ociosidad y gusto por los placeres. 

Esta obra se compone de tres libros, los dos primeros dirigidos a los hombres y el tercero, a las mujeres. En toda la obra, se percibe el característico estilo poético de Ovidio: facilidad para la versificación; gran inventiva para introducir variaciones en los tópicos literarios y jugar con ellos; descripciones plásticas; vivacidad y colorido, y todo ello salpicado de una fresca ironía y ligero humor, llenos de gracia y desenfado, que hacen al lector cómplice de lo que cuenta.

Robert Louis Stevenson, uno de los escritores más populares e influyentes del siglo XIX, publicó esta novela en 1886. Aunque demostró ser un escritor versátil que supo abordar diferentes géneros literarios, su popularidad estaba basada fundamentalmente en los emocionantes argumentos de sus novelas fantásticas y de aventuras. 

Esta obra es una alegoría moral en forma de historia de misterio. En ella, Stevenson apunta importantes temas, como la libertad, el determinismo, la droga como liberadora del instinto o el fracaso de la ciencia en su pretensión de construir un mundo inmaculado, aunque el argumento se centra principalmente en el enfrentamiento entre el bien y el mal en una misma persona, que juega con ambos extremos hasta que su dominio se le escapa de las manos.