Tras huir del Castillo de la Salamandra, Petra y Astrophil, su araña parlante, viajan a Londres. Allí, custodiada por el espía John Dee, Petra recibe lecciones de magia y esgrima mientras investiga el asesinato de uno de los consejeros de la reina de Inglaterra. Pero entre sus sospechosos figura el propio Dee. Por otra parte, su amigo Tomik ha ido a parar a bordo de un barco pirata, El Pacolet, que surca los mares tras la pista de una extraña reliquia mágica conocida como «el globo celeste». Se rumorea que quien la encuentre podrá alcanzar cualquier rincón del mundo en cuestión de segundos. Lamentablemente, no son los únicos que la buscan...

Cenizas se inicia con el viaje de Alex, una adolescente enferma que, tras haber perdido toda esperanza de recuperación, decide atravesar a solas los fríos bosques de Waucamaw. Pero por el camino se topa con un anciano y su nieta Ellie, una niña destrozada porque acaba de perder a su padre en la guerra de Irak. Justo cuando Alex está a punto de dejarlos atrás, un zumbido comienza a extenderse por el lugar y un fuerte dolor se apodera de Alex. Entonces todo se vuelve extraño: pájaros muertos llueven del cielo, el chirrido se intensifica, los aparatos electrónicos dejan de funcionar...Cuando por fin el dolor cesa, el abuelo ha muerto y Alex está sola con Ellie. Y en el bosque se oyen disparos.